不久前，我參加了一名首席執行官及其部分下屬的一場私人會議。在會議開始前，首席執行官轉向其中一位下屬說道：“那件事你干得漂亮，搞得不錯，做得很好！”

      這正是公認的正確表揚方式：要表揚一個人，就應該立即、明確而且公開地說出來。

      我看著那個剛剛受到表揚的人，覺得他變得高大了一些。接著我又看看桌子邊的其他人，覺得他們全都變矮小了一些。

      我經常見證過這種效應。如果有人告訴一位記者，他最新的那篇文章非常精彩，這時候你仔細觀察在場其他記者的表情，就會發現：他們雖然假裝若無其事，甚至能附和幾句、說那篇文章寫得確實精彩，但嘴唇周圍有些皺起，就好像剛剛吸了一口檸檬——酸酸的。

      專家們對表揚的看法是錯誤的：永遠不應當眾表揚一個人。表揚是一種危險而有效的東西，對被表揚者有著巨大而積極的影響，但最好在私下里做。

      我始終懷疑專家們的這個看法，但現在數據為我的懷疑提供了佐證。新的研究表明，表揚帶來的副作用甚至比我以為的還要糟糕。旁觀者不僅敵視受表揚人，而且他們馬上就會開始討厭那個提出表揚的人。他們嫉妒受表揚者，也憎恨提出表揚的人。

      該研究報告來自埃萊娜•尚(Elaine Chan)和賈伊迪普•森古普塔(Jaideep Sengupta)——我最青睞的一條管理學觀點也是這兩人提出的。兩年前，他們證明，恭維話再多都不為過。即便我們知道這恭維并非發自肺腑，但我們仍甘之若飴，無論這些話有多大幫助。

      現在，他們致力于研究恭維對無辜旁觀者的副作用。這份發表于《消費者研究期刊》(Journal of Consumer Research)的研究報告描述了一場實驗。在實驗中，研究人員讓數百位學生想象這樣一種場景：在一家服裝店里，自己聽到店員夸贊另一位顧客看上去很漂亮。

      研究人員首先問學生們，聽到這個以后的第一反應是什么。然后又問他們，經過考慮以后的反應是什么。學生們的本能反應全都是負面的，而經過考慮后（即適合公開說的）的反應則不太那么激烈。然而更能說明問題的是如下事實：那些學生與被恭維者的關系越近（比如他們在同一所大學上學），他們的嫉妒感就越強烈。

      職場的情況顯然也是如此：如果你偶然聽到另一個部門的某位員工受到表揚，你會無所謂，但如果是坐在你身邊的同事受到你的老板表揚，你就會酸溜溜的。

      這意味著大多數經理人錯得離譜。他們受到的教導是，自己的一項關鍵工作就是在辦公室里四處走動，表揚一下這個，再表揚一下那個。他們認為這種做法是正確的：慶祝一些人的成功，并激勵其他人更加努力。但實際上，他們制造了不滿，并招致極大怨恨。

      同樣，所有受到“好”雇主青睞的管理方法——比如評選每周最佳員工、或在公司簡報中撰寫某名員工光輝事跡——全都弊大于利。

      你可能會說，只要公開表揚能讓所有人更加努力，那么傷害一些員工脆弱的自尊心無所謂。但事實是否真的如此？答案是，這得看情況。

      心理學家尼爾斯•范德芬(Niels Van de Ven)認為，有兩種形式的嫉妒。一種是良性嫉妒，它激勵你努力超過你嫉妒的人。另一種是惡性嫉妒，它讓你想要排擠你嫉妒的人，并偷偷給他們下絆子。

      在實驗中，當學生們認為恭維是發自內心的，他們就會產生良性嫉妒。在這種情況下，嫉妒的效果是積極的：許多學生說，聽到店員那樣說以后，他們為自己購買昂貴的服裝的意愿變強了，因為他們想讓自己顯得更漂亮。

      但我猜測，在大多數職場中，表揚引發的嫉妒大多是惡性的。即便某人確實值得表揚，這種表揚也只有在得到其他同事認同的情況下才能產生良性效果。但通常情況下，對一名員工的表揚都不會得到其他同事的認同，這就是人性。

      關于這方面的最佳管理教程是兒童系列圖書《調皮小子亨利》(Horrid Henry)。對“完美彼得”(Perfect Peter)沒完沒了的表揚一秒也沒有讓“調皮的亨利”努力變好。相反，這讓亨利成天想著如何陷害弟弟，簡直把這當成了自己義不容辭的責任。