懂得何時退出是成功與失敗的分水嶺。那些花費多年追尋注定失敗的事業的人可能會浪費生命。另一些人則懂得優雅地離開，并繼續開拓新的事業，他們知道世界充滿著機會，完全的固執本身就是愚蠢的。
　　幾年前，我曾投資倫敦西區一部名為《奧納西斯》(Onassis)的戲劇。和以往一樣，我們信心滿滿地推出了該劇。結果影評不佳，票房慘淡。很快，我們面臨選擇：是應投入更多資金繼續推廣，還是承認這部劇不是足夠出色然后結束演出？我很欣慰地說我們結束了演出，承受了痛苦，并從這一經歷中得到一些教訓。
　　不管是出售還是關閉企業，是離職還是結束一段關系，決定是否、以及何時放手關系重大。正如他們所言，時機決定一切。
　　有時，長期的堅持能夠有所收獲：切斯特•卡爾森(ChesterCarlson)在1938年第一次獲得了復印機技術專利，但直到1949年，施樂(XeroxCorporation)才首次推出他的產品。
　　但對于每一項這類具有重大意義的發明，都有成千上萬個創意注定失敗，永遠不會變成現實。我經常接到一些看上去一點經濟效益也沒有的商業計劃：在很多例子里，充滿激情的創始人花費多年時間，在融資家身邊周旋，推銷他們的夢想，但最終一無所獲，他們無視現實，并讓情緒壓倒了判斷。
　　經驗豐富的投資者和賭客通常秉持一條著名的法則：賺錢時要乘勝追擊，賠錢時要果斷放手（或者說“緊緊抓住、輕松放手”）。我曾經過早地出售一些我所擁有的最優秀企業，我為此感到后悔，但這好過持有太久結果賺得更少。多數情況下，令人失望的項目需要不斷注入資金來保持運營：這通常意味著賠了夫人又折兵，最好避免這種情況。
　　果斷地擺脫沒有前途的境地也同樣重要。如果你有一份糟糕的工作，或者你的公司沒有前途，那么你應該馬上離開。最好的離開是干凈徹底地一刀兩斷。如果你猶豫不決，那么就會自我懷疑，或者更糟——你會悔恨。
　　幾乎就在你退出的那一刻，一種釋然會油然而生。總會有其他的成功可以補償這種放棄。我們很多時候都是因為虛榮和驕傲而不愿離開。我不贊成人們過于輕易地放棄，但你應該有能力判斷何時情況再也無法挽回，這時就該做無法逃避的決定了。
　　固定期限的職位實際上是確保一個人不會在一個職位上停留太久的不錯方法。我很高興在第四頻道(Channel4)滿期擔任了6年的董事長，然而實際上，不得不將這一職位交給新人或許對我和這家公司都是有利的。企業領導人太多時候會在輝煌時期過去很久以后仍然任職，不愿放棄地位和權力，直到去世或被解雇。
　　美國西方石油公司(OccidentalPetroleum)首席執行官阿曼德•哈默(ArmandHammer)就是一個自私老板的著名例子，即使業績不佳，他也從不知道該何時退休。相比之下，今年早些時候，教皇本篤十六世(PopeBenedictXVI)意識到他無法再繼續擔任該職，因此宣布退位，而上一次有教皇這樣做是在1415年。
　　幾乎每周都有本專欄的讀者給我發電郵，問他們應何時離職創業。當然我不可能知道他們的具體情況，因此我經常這樣回答：“只爭朝夕。”越早開始，你就越早有可能實現目標。
　　我曾經學醫，但一旦我發現了自己的創業沖動，就知道成為醫生不是我的未來目標。盡管曾經遭遇挫折和失敗，但在我遇到的企業家中，幾乎沒有一個愿意將自己的職業生涯花在給別人打工上。
　　很多企業家都有點自虐地認為不應放棄。如果這意味著完全放棄，我支持他們的想法。但如果某項任務已明顯沒有前途，我完全贊成暫時的戰略退出，然后重整旗鼓，準備下一次出擊。有時，放棄無關羞恥，識時務者為俊杰。